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Panda
Panda
Il nome in cinese vuol dire "orso-gatto", ma è meglio conosciuto come Mottled bear (Ailuropus melanoleucus).
Nonostante il fatto che, secondo la tassonomia si tratti di un carnivoro, la sua dieta è essenzialmente quella di un erbivoro. In effetti, esso si nutre quasi esclusivamente di bambù (circa 38 kg di germogli al giorno, pari al 45% del peso corporeo). Tecnicamente esso, come molti altri animali, è onnivoro (è noto che il panda accompagna con uova ed insetti, necessarie fonti di proteine, i suoi pasti a base di bambù). Le sue orecchie si muovono durante la masticazione.
Esso è imparentato alla lontana con il Panda rosso, ma la somiglianza tra i due nomi sembra più che altro provenire dalla comune alimentazione basata sul bambù. Prima che tale parentela con il Panda rosso venisse scoperta, nel 1901, il Panda gigante era conosciuto come Parti-coloured bear.
Per molti decenni la precisa classificazione tassonomica del panda è stata oggetto di discussione, in quanto sia i Panda giganti sia i Panda rossi presentano al contempo caratteristiche appartenenti agli orsi e ai procioni. Comunque, esami genetici hanno rivelato che i Panda giganti sono veri e propri orsi, appartenenti a pieno titolo alla famiglia degli Ursidi. La specie di orsi ad essi più vicina è qualla degli Spectacled Bear del Sud America. Resta in discussione se i Panda rossi vadano collocati o meno tra gli Ursidi piuttosto che nella famiglia dei Procyonidae.
I Panda giganti sono una specie a rischio, minacciate di continuo dall'impoverimento del loro habitat e da un tasso di natalità molto basso (vedi la sezione #Riproduzione). Si crede che siano in circa 1.600 a sopravvivere attualmente allo stato naturale. Il Panda gigante è il simbolo del WWF (World Wildlife Fund), organizzazione che si occupa di preservare le specie dal rischio di estinzione.
Il Panda gigante è dotato di un insolito palmo, fornito di un "pollice" e cinque dita; il "pollice" è in effetti il frutto di una modificazione intervenuta all'osso del polso. Stephen Jay Gould vi ha scritto un saggio, ed ha utilizzato successivamente il titolo Il pollice del Panda per una collezione di saggi pubblicati in volume.
Il problema sessuale dei Panda
L'orso Panda gigante abita nei boschi di bambщ del centro della Cina, a una altitudine che oscilla dai mille 500 ai tremila metri.
E' un animale di atteggiamenti solitari, e se le considera una specie in pericolo di estinzione. Sono animali belli, di pelliccia bianca lunga, denso e di aspetto lanoso, combinando il colore del corpo con il nero delle zampe, orecchie e la zona degli occhi; sono lenti perт non torpi, d'apparenza tranquilla, godono con stremo piacere mangiare un ramo di bambщ.
Come qualsiasi plantigrado possiede una complessione robusta, arriva a misurare 1,80 metri di longitudine, con una coda nera ridotta a un semplice moncherino, e pesa circa 135 kg. Una delle sue
caratteristiche и il chiamato falso dito pollice, in realtа un oso radiale molto sviluppato e che forma una specie di sesto dito opposto agli altri cinque, che gli permette adoperare e prendere con certa abilitа oggetti piccoli come i talli di bambщ, la sua dieta principale, la quale include inoltre bulbi, radici, uova e alcuni mammiferi piccoli.
Nell'epoca del celo, si possono ascoltare a distanza la competenza di grugnito dei maschi alla fine di accoppiare con una femmina ricettiva. Gli specialisti hanno comprovato che l'accoppiamento ha luogo in primavera e i cuccioli nascono alla fine dell'inverno. In genere ancora resta molto da conoscere circa l'atteggiamento di questo riservato animale, che abita in regioni remote della Cina.
Il ridotto numero di Panda nei zoologici presenta l'inconveniente d'una riproduzione incerta malgrado gli intenti realizzati per indurre l'accoppiamento. Alcune settimane fa una linda panda d'un zoologico del Messico fu inviata al Giappone per intentare accoppiarsi con un sperimentato Panda d'un altro zoologico in Tokio, che giа era stato in due occasioni nell'America in infruttuoso incontro sessuale.
Zoologi e specialisti nell'allevamento di orsi Panda giganti lavorano molto per trovare un metodo di selezione genetica di esemplari maschili che garantisca la nascita di cuccioli con salute. Questi studi hanno come obiettivo risolvere un grave problema vincolato con la conservazione di questa specie, della quale esistono appena circa mille esemplari nel mondo.
Statistiche ufficiali indicano che il 78 percento delle orse Panda non possono partorire cuccioli dovuto a che il 90 percento degli esemplari maschi sono sterili come conseguenza dell'endogamia, cioи, la riproduzione dello stesso gruppo.
In una riunione in Chengu, capitale della provincia cinese di Sichuan, dove radica il principale centro d'allevamento, mezzo centinaio di esperti di diversi paesi accordarono un proietto di cinque anni per l'accoppiamento di questi plantigradi a partire d'una selezione genetica.
Il piano include che esperti di questi centri sviluppino analisi genealogici e realizzino scambi di sperma congelato di questi animali Si calcola che nell'attualitа ci sono circa 100 Panda giganti in unitа di ricerca nel mondo, e piщ di 30 di loro si trovano nel Centro di Ricerca e Allevamento di Chengdu, in cui territorio si localizza l'80 percento degli esemplari esistenti nel pianeta.
Ci sono anche scientifici in Cina che pensano nell'idea della clonazione come una misura strema e disperata alla ricerca di salvare la spezie dell'orso Panda, e ci sono ricercatori che hanno giа cominciato a lavorare nella controversiale tecnica. Ma, per alcuni specialisti il maggiore problema degli orsi panda ci trova nelle misure dell'apparecchio riproduttore.
Il pene del maschio Panda и tanto corto e la vagina della femmina Panda tanto profonda relativamente, che l'inseminazione и relativamente bassa. Ed и questa una delle cause principali di che la spezie si trovi sull'orlo dell'estinzione, secondo gli specialisti. Nel zoologico di Fuzhou gli allevatori hanno intentato insegnare agli orsi l'arte dell'accoppiamento attraverso l'osservazione di altri animali in azione.
Altro problema con le orse Panda и che quasi mai sono in celo, e ciт si aggravi perchй quando arrivano a questo stadio, non hanno forma di farselo sapere al maschio. Non ci sono segni, ne odori, d'accordo con gli allevatori. Gli orsi Panda giganti sono esistiti per milioni di anni in Cina perт ci sono timori di che appena possano sopravvivere un altro secolo.
In un'occasione, Lo Shaochang, direttore del Dipartimento di Ricerche Basiche del Centro d'Allevamento di orsi Panda in Chengdu, commentт che forse si possa estendere la esistenza dei Panda durante altri 100 anni. L'inseminazione artificiale ha avuto un esito limitato fino adesso, perт continuano le ricerche di nuovi metodi per incidere nel sistema riproduttivo degli orsi Panda.
Il prossimo passo potrebbe essere il trasferimento embrionario, nel quale si fertilizzano ovuli estratti di orse Panda morte per dopo impiantargli in orse giovani. Alcuni scienziati opinano che la clonazione potrebbe aiutare, malgrado il pericolo di interferire nei geni di questi simpatici animali. Nonostante, l'Accademia delle Scienze di Cina proibм la clonazione umana e avvertм sui pericoli di clonare piante e animali.
L'emblema nazionale del gigante asiatico non costituisce una eccezione. In particolare, l'Accademia и preoccupata perchй alcuni Panda possono morire durante gli sperimenti. "Dobbiamo curarli come tesori nazionali e non usargli come animali per sperimenti", disse Shaochang.
L'orso Panda si trova sotto protezione speciale dovuto a che и incluso fra le spezie in pericolo di estinzione. Nel suo caso, si sono visti afflitti dalla distruzione del suo habitat, senza dimenticare che prima furono oggetto di caccia indiscriminata per approfittare le loro pellicce.